スマイル２　再会 03

「みんな、お腹空いたでしょ？　ゴメンねっ、すぐご飯にするから、お手伝いお願いね！」

　ミューはアイツ等と共に施設の中に消えて行く。

「ちょっとー、アンタも来なさいよー！」声だけが施設から聞こえて来た。

　俺、子供たちより扱い悪くないか？

「お兄さん、早く早くー！」

　ツインテールの女の子と、坊ちゃん刈りの男の子が俺を迎えに来た。

　背中を押され、手を握られ拉致られる。

「ミュー先生、お兄さん連れて来たよー！」

「有難う」ミューが二人に向かって微笑んだ。「じゃあ、みんなでスプーンの用意してくれる？　お兄さんから包み受け取って、持ってきてくれるかな」

　施設の食堂の椅子に案内され、座らされた。

「お兄さん、はい、どうぞ！　お買い物手伝ってくれて、有難うございました」

　スプーンを手渡され、さっきのボッチャン刈りの男の子に礼を言われた。「あ、あぁ、別に。大したことはしてねえから」

　って、待て。

　なぜ俺はこんなトコに座っているんだ？

　俺は施設の立ち退き要請――つまり、ここにいる全員を追い払いに来たのに！

「――オイっ、俺は……」

　立ち上がって話を続けようと思ったら、ミューや他の子供たちが皿を持ってやって来た。

　皿の上には、オムライスとコロッケが乗っている。

　手分けして同じものが一斉に配られ、大きなテーブルはオムライスとコロッケの乗った皿で埋め尽くされた。

「さぁ、みんなで食べましょう！　もう、手は洗いましたか？」

「はーい！」

「それでは今日も、楽しく生きていることと、おいしいご飯が食べられることに感謝して……いただききます」

「いただきまーす！！」

　全員が両手を揃えて、神様ありがとうございます、と一礼した後、おもむろに貧相な昼食を食べ始める。

「お兄さん、ちゃんと『いただきます』して、神様にお祈りしなきゃダメなんだよ」

　天然パーマが掛かったチリチリ頭――サルみたいな男の子が、黙ってこの場を見つめている俺に説教を始めた。「ミュー先生のオムライス、おいしいんだよ！　お兄さんも一緒に食べよう。ご飯はみんなで食べたら、もっともっとおいしいくなるから！」

「あ、ああ……」

　流石の俺も、子供に向かって反論するのも気が引けたから、仕方なく祈るフリをした。

――ミュー、俺様に跪け、跪け×∞

　　処女を俺によこせ×∞……

　俺はミューに思念が届くように願いを込めた。

　信仰心の欠片も持ち合わせていない俺は、神に向かって祈ったりしない。

　だって、俺が神だから。

　金と権力があれば、なんでも出来るからな。

「はい、よく出来ました。もう食べてもいいですよ」サル男子が俺にOKサインを出す。

　なぜ俺様が仕切られなきゃならない？

　しかし、俺にはミューを含め、施設の子供たちを追いだすミッションがあるんだ。

　それが無事推敲されるまでは我慢だ。

　俺って偉いなぁ。こんな屈辱、普通耐えられないぞ。

　仕方なくオムライスを食べてやろうじゃないか。

　用意されたスプーンですくって食べると、ふんわりとした半熟卵の優しい味と、それに絡み合うデミグラスソースの絶妙な味わいが舌を刺激した。

　これはうまい。

「お兄さん、おいしいでしょ」

「ああ、確かにうまいな。どこのシェフが作ったんだ？」

「作ったのは、ミュー先生だよ。今日はコロッケの特売日だから、特別にオムライスとコロッケが食べれる日なんだ！」

　オムライスのご飯粒を口にくっつけたまま、彼は満面の笑みを零した。

　へー。ミューが作ったんだ。

　いい味付だな。

　高級レストランで食べれるオムライスより、うまいかも。

　そうか。さっき俺が荷物持ちの時に持たされていたお宝の正体は、コロッケだったのか。いい匂いしてたもんな。

　よし、そのコロッケとやらも食ってやろう。

　しかし俺の皿にコロッケは乗っていなかった。なぜだ……！

　子供たちのオムライスの皿にはコロッケが乗っているのに。

　もしや差別された？

　あ・り・え・ね――――っ！！

「おい、ミュー。俺様の皿にコロッケがないぞ」

　別にコロッケなんかどうでもいいけれど、差別に腹が立った。

　普通、この俺が優先だろ？

「仕方ないでしょ。アンタのせいで時間通り出られなかったから、子供たちの分しかコロッケ買えなかったのよ」

　ミューの皿にもコロッケが乗っていなかった。

　するとサル男子がコロッケを半分に切って、俺の皿に置いてくれた。「お兄さん、半分あげるよ」

　それを見ていたミューの隣に座っていたツインテール女子も「先生、半分あげる」と言って、ミューの皿に置いた。

「リカちゃん、リョウ君、ありがとう」

　ツインテール女子（リカ）と、サル男子（リョウ）が、ミューの満面の笑顔に応えるように、笑顔を零す。子供たちには優しい笑顔をみせるくせに、ミューは俺の方を向いた途端に険しい顔をする。「アンタも、ちゃんとリョウ君にお礼、言いなさいよ」

　絶対、俺の時とガキ共に接する態度、違うよな。

　腹立つ――――！！